HISTOIRE DU MONDE
Si vous avez des questions par rapport à cette chronologie, n'hésitez pas à contacter un membre de l'équipe des MJ du jeu.
-20 : Construction du Temple du Soleil dans les montagnes du Nord. Début du grand cycle des prières.
00 : Fondation de l'empire du Soleil Rouge par Nihon, le berger choisi par Amaterasu
Les âges Sombres
Les clans n'existaient pas encore. Il y avait sur cette terre sauvage une multitude de tribus avec chacune son roi. Les seigneurs de guerre règnaient en maîtres absolus sur leurs terres et le peuple souffrait. Les conquêtes, aussi éphémères que sanguinaires, se succèdaient. C'était le temps de Bishamon, dieu des conflits et de la fureur. Un espoir survint. Il vint des moines qui avaient prié Amaterasu, la déesse soleil pendant des générations, uniquement interrompus par les épidémies et les pillages. La déesse soleil finit par répondre : elle choisit un jeune berger nommé Nihon et le bénit de ses bienfaits. Nihon prit la route et rallia autour de lui des fidèles, de plus en plus nombreux. Mais ce n'étaient de pauvres hères. Cette troupe de miséreux, aussi nombreux fussent-ils, ne formait pas une armée.
Rencontre entre Nihon et Seigikami, seigneur du royaume de l'Ouest (an 1 du calendrier impérial)
Nihon demande des terres à Seigikami pour fonder son domaine et lui promet les bienfaits du soleil en échange. Seigikami reconnaît le caractère divin de Nihon, se rallie et devient le premier des 4 vents impériaux au service de Nihon. Il abandonne sa propre couronne afin de servir Nihon et tente de convaincre ses vassaux et alliés de faire de même, en vain.
Début des guerres de conquête (an 2 du calendrier impérial)
Les armées de Nihon, menées par Seigikami, attaquent les royaumes voisins. Au cours d'une campagne militaire, Seigikami capture Yugi le Rusé, un petit voleur qui dévalisait sa tente. Nihon lui laisse la vie sauve et fait de lui son espion particulier. Développant ses dons, Yugi devient également un éclaireur de talent. Yugi devient le second vent impérial, le vent du sud.
Fondation de l'empire du Soleil Rouge (an 9 du calendrier impérial)
Etablissement définitif du domaine de Nihon, déjà intitulé Empire du Soleil Rouge (en référence à la couleur qu'il prend en se couchant sur els flots et au sang versé par les fidèles pour permettre l'établissement du domaine). L'empire est un royaume parmi beaucoup d'autres et pas forcement le plus étendu, mais sans contestes le plus peuplé. Des centaines de serfs opprimés fuient les royaumes voisins pour se réfugier auprès de l'héritier d'Amaterasu.
Nouvelles campagnes militaires (an 10 du calendrier impérial)
Le roi Buru, voisin de Nihon, lance une série de razzias sur ses frontières pour endiguer la fuite de ses serfs. Une armée est menée face à lui, descendant le long de la façade est des montagnes centrales. Nihon sort victorieux d'une campagne difficile. Buru est victorieux dans un premier temps, Nihon doit fuir dans les montagnes et y vivre caché pendant presqu'une année, traquée par les guerriers du roi Buru. Nihon survit grâce à un sauvageon nommé Kuma, fils bâtard du roi Buru. Nihon éduque Kuma et en fait un véeritable être humain. Grâce à Kuma, les armées de Nihon parviennent jusqu'au château du roi Buru sans être repérées. Buru et ses deux fils sont tués. Leur domaine est annexé. Kuma devient le troisième vent impérial, celui de l'est.
Début des années de guerre continuelle (an 12 du calendrier impérial)
L'empire du Soleil Rouge est constamment attaqué par les royaumes voisins qui se liguent parfois entre eux pour tenter d'abattre Nihon et ses armées. Seigikami et Kuma sont sur tous les fronts pour lutter contre les envahisseurs. Le peuple souffre des razzias et des pillages continuels mais tous gardent espoir. Un véritable sentiment de nation de crée dans l'empire face aux agressions extérieures.
Fin des années de guerre perpétuelle
Torayama l'invincible, le plus valeureux des rois barbares, porteur de la marque de Bishamon dont il est le champion, attaque à la tête d'une forte coalition de seigneurs. L'empire est intégralement envahi et le siège est mis devant la citadelle de Seigikami. Nihon sort, seul et offre sa tête à Torayama en échange de la vie sauve pour les siens. Impressionné par son courage, méprisant les lâches seigneurs de guerre dont il est entouré, Torayama se rallie à Nihon. Grâce à Torayama, les armées du Soleil Rouge repoussent les envahisseurs. Début des grandes conquêtes. Sous la direction de Torayama, les armées impériales progressent vite, conquièrent plusieurs royaumes combattants et l'empire du Soleil Rouge forme bientôt une des puissances majeures de l'île. Sous sa direction, jamais les armées impériales ne furent vaincues.
La dernière bataille
L'empire doit affronter un nouvel ennemi. Le fils de Torayama, devenu le nouveau champion de Bishamon, a rassemblé une immense armée composée de seigneurs de guerre jaloux du pouvoir de Nihon, de brigands pillards et autres assassins attirés par la perspective d'un bon carnage, de guerriers sans seigneurs autrefois vaincus par les armées impériales. Les armées se rencontrent dans ce que l'on appelle depuis lors la plaine des batailles. Les 4 Vents combattent ensemble pour la première fois. Torayama rencontre son fils au coeur de la mêlée et le tue, confirmant la prophétie disant qu'il ne serait jamais vaincu tant qu'il foulerait le sol de la Terre des Quatre Poissons-Chats. Début d'une grande période de prospérité.
Torayama écrit ' la Voie du Samuraï '
Torayama pose les bases du premier dojo, école de combat dédié à la formation de la prochaine génération de guerriers au service de Nihon. On dit que celui qui percera les secrets du bushido deviendra invincible. Nihon garde l'original mais de nombreuses copies plus ou moins fidèles et plusieurs versions apocryphes sont écrites au fil des ans.
La tribu d'Orochi rejoint l'empire
La tribu du roi Orochi, dont les terres marécageuses sont pourtant réputées imprenables, rejoint l'empire de Nihon de son propre chef. Il n'est que l'un des nombreux seigneurs de guerre à rejoindre l'empire durant cette période. La principale différence vient du fait que son peuple entier se joint volontairement au peuple de Nihon.
Dernière apparition publique de Yugi
On dit qu'il oeuvra dans l'ombre au triomphe de l'empire mais il ne fut plus jamais vu depuis lors. Dans le même temps, le seigneur de guerre connu sous le nom de Kotori est vaincu par Torayama. Il est autorisé à rejoindre l'empire et à garder son domaine mais ses terres, situées à l'extrêmité méridionale de l'empire, sont amputées d'un grand domaine qui est offert aux trois fils de Yugi en reconnaissance pour le service de leur père auprès de l'empereur.
Torayama s'embarque pour l'ouest
Torayama, refusant de mourir dans un lit, ceint son armure, s'entoure de quelques fidèles et après avoir obtenu son congé de l'empereur, il s'embarque sur un navire qui fait voile vers l'ouest où se trouvent, dit-on d'autres terres à conquérir. Ses terres furent confiés à ses neveux, lui-même n'ayant jamais eu d'enfants.
Le seigneur Karasu attaque l'empire du Soleil Rouge
Au terme d'un hiver particulièrement long et froid, une coalition de seigneurs de guerre attaque par surprise l'empire du soleil Rouge. Ils sont menés par Karasu, un brillant stratège qui parvint à dissimuler l'avancée de ses troupes sous le couvert des dernières chûtes de neige. Il fut guidé par un des rares étudiants du dojo Yugi des montagnes qui voulut se mêler des affaires du monde. La cité impériale, affaiblie par la rigueur de l'hiver est assiégée mais un jeune page nommé Yugi Yoshiro parvient à franchir les lignes ennemis pour porter un message au seigneur Seigikami.En quelques jours, les troupes ennemis abattent les murailles et incendièrent la ville. La garde impériale, seul régiment présent et sous le commandement de Kuma lui-même, lance un assaut vengeur et pour chaque guerrier de Nihon tué trois ennemis furent abattus. Kuma rencontre Karasu sur le champs de bataille, mais l'Ours impérial tombe sous la lame de son adversaire. Mais l'ennemi est finalement vaincu alors qu'il voyait poindre la victoire. Seigikami arrive à la tête de sa cavalerie et mène une charge dévastatrice qui balaie les rangs adverses. Agonisant, Kuma est emmené jusqu'à ses chères montagnes où l'on érige pour lui un tombeau qui existe encore de nos jours.
Karasu, vaincu, est conduit pieds et poings liés devant Nihon
La cité impériale étant en ruine, c'est dans la cité de Seigikami que fut conduit Karasu. Tous s'attendent à ce qu'il soit exécuté mais au terme d'une longue conversation privée dont il ne reste aucune trace, Karasu se rallie à Nihon et devient son principal soutien. Karasu négocie la reddition des derniers seigneurs de guerre et organise un état centralisé et puissant. Administrateur visionnaire, il organise le gouvernement et pose les bases de l'étiquette et des rituels cérémoniels entourant la personne impériale. En quinze ans, il parvient à transformer un fief guerrier en un véritable empire bâti pour durer à tout jamais. Il fut notamment à l'origine du système des clans et fonda celui des Yatagarasu, le premier d'entre eux. Nihon renonce à reconstruire la capitale impériale. Depuis lors, afin d'être plus proche de ses peuples, Nihon voyage continuellement. Il est l'hôte des daimyos et à chaque saison qui passe, chaque seigneur envoit une invitation à l'empereur. Celui-ci choisi alors son prochain hôte en fonction de la faveur qu'il accorde ou tel ou tel seigneur ou bien il comble de bonheur son hôte actuel en prolongeant son séjour chez lui.
Fondation des premiers clans
Hormis Karasu et les descendants des Quatre Vents, certains des plus fidèles serviteurs de l'empire sont autorisés à fonder eux aussi leurs clans. On retrouve Kotori et Orochi mais aussi Mushi, un homme sans grande envergure mais très fidèle.
Les derniers rois barbares se rendent
Les seigneurs Neko et Yachu sont accueillis comme de fidèles alliés et autorisés à fonder leurs clans. Un fidèle serviteur de Karasu nommé Kitsune qui fut le premier des Faiseurs de Paix impériaux malgré son statut de ronin, reçut la même récompense pour prix de ses inestimables services envers l'empire.
Mort de Karasu
Il est salué par Nihon comme le plus grand serviteur de l'empire ayant jamais vécu. Afin d'honorer son premier conseiller, Nihon séjourne pendant deux ans d'affilée sur les terres de son clan.
Le premier shogunat
Tout est remis en question lorsque Nihon meurt à son tour, sans avoir eu d'héritier. L'empire, centré sur la sacralité du pouvoir de l'envoyé d'Amaterasu, menace d'imploser sous la pression des seigneurs féodaux qui envisagent déjà de reconquérir l'indépendance de leurs grand-pères. Seigikami, malgré son âge très avancé, se déclare shogûn (régent militaire), fonde l'ordre des Magistrats impériaux (garant de la justice impériale) et bat la campagne pour mater les rebelles. Rien ne semble alors pouvoir empêcher la guerre civile.
Le don d'Amaterasu à l'Empereur-Phénix
Un enfant arrive à la cour, déclarant être la réincarnation de Nihon. Il parvient à en convaincre Seigikami en lui répétant mot pour mot les paroles qu'il lui adressa lors de leur première rencontre, qui n'eut pas aucun témoin. Seigikami le présente à la cour comme l'Immortel Phénix renaissant de ses cendres pour gudier l'humanité sur la Voie de l'Illumination. Au terme d'un périple d'un an, Nihon se fait reconnaître de tous ses vassaux et plus jamais la stabilité de la descendance impériale ne put être mise en doute. Nihon ne quitte alors plus le palais de Seigikami jusqu'à la mort du vieil homme, qui eut lieu quelques mois plus tard. Depuis lors, Nihon revint souvent se promener sur le tombeau de son plus grand ami et l'on entende comme un murmure apporté par le vent. Il arrive même que Nihon y réponde...
Etablissement du Nihon-Do comme religion d'état
Ce courant monastique prend une énorme ampleur avec la réapparition de Nihon et l'affirmation du caractère véritablement sacré de la personne impériale. Nihon est alors considéré comme un divin intercesseur entre les hommes et les kamis, et le seul habilité à leur adresser les suppliques des mortels avec une chance d'être entendu. Les autres congrégations religieuses sont dissoutes et souvent intégrées dans le mouvement Nihondoiste.
Fondation du clan Saru
Un bandit nommé Saru pille les temples du nord. Une fois sa bande massacrée par un contingents de magistrats du clan Seigikami envoyés à sa poursuite, Saru se réfugie dans les montagnes. Il est caché par ces mêmes moines qu'il rançonnait et grâce à eux, il atteint une certaine forme d'illumination.Lorsqu'il est finalement capturé l'année suivante, les magistrats se rendent compte qu'il a passé ces derniers mois à organiser une milice pour défendre les temples des pillards infestant les montagnes. Mené devant l'empereur, Saru est gracié et autorisé à fonder un clan dont la tâche sera d'entretenir et de défendre les temples du Nihon-Do. Cette décision provoque un tolé général à la cour. Même aujourd'hui, l'origine misérable des gredins du clan Saru est une source inépuisable de quolibets.
Le grand voyage de Torayama Tsudochi
Ce tout jeune samuraï ayant à peine traversé les épreuves du gempukku quitte les terres de son clan après avoir vaincu son maître d'armes et traverse tout l'empire du nord au sud jusqu'à arriver à l'extrêmité des terres du clan Yugi, sans trouver un seul combattant capable de le vaincre en duel. Torayama Tsudochi s'établit dans un temple quelque part au centre de l'empire et renonce au sabre pour se consacrer à la prêtrise.
Début de la construction des routes impériales
Afin de développer le commerce dans ses états et d'améliorer les voies de communication, Nihon entreprend de construire des routes pavées reliant chacune des cités importantes de l'empire. Cet effort d'urbanisation permet un rapide développement du commerce dans certaines cités (celles traversées par les routes) au détriment des autres.
Fondation du clan Higuma
A la mort du daimyo du clan Kuma, la plupart des hauts dignitaires du clan considérent le fils cadet du défunt daimyo comme bien plus apte à diriger que son aîné. Hors selon la tradition, c'est à l'aîné de succéder à son père. Très rapidement, les officiers et autres nobles du clan se scindent en deux camps. Au rythme des querelles vidées dans le sang et des insultes proférées, la guerre civile menace d'éclater dans le clan. Un contingent du clan Seigikami est envoyé mettre fin au problème mais aucun compromis n'est trouvé. Nihon ordonne alors la scission des terres du clan, un territoire situé à l'est des montagnes centrales est créé pour le nouveau clan que Nihon forme avec les rebelles. Un clan qui prend le nom de Higuma. Seules ces infranchissables montagnes évitent que d'incessantes querelles frontalières n'enveniment la situation entre les deux frères ennemis. L'empereur Phénix déclare alors que le droit d'aînesse n'est plus une règle absolue pour la succession des clans et impose son arbitrage final en cas de litige.
Destruction du clan Mushi et fondation du clan Ryushin
Le clan Mushi perd son protecteur traditionnel, le clan Yatagarasu. Une querelle de frontière oppose alors le clan Yatagarasu au clan Seigikami, que la diplomatie permi de régler à l'avantage du second grâce à l'appui du clan Mushi. La réplique du clan Yatagarasu est immédiate et sans pitié : les courtisans du clan Mushi sont exterminés en une nuit, privant le petit clan de tout appui à la cour. Torayama Yajigen offre au daimyo Mushi une alliance entre leurs clans, conclue par son mariage avec Mushi Yumiko, la fille unique du vieil homme. Les conditions de l'accord diplomatico-commercial sont très dures pour le clan Mushi mais c'est alors la seule opportunité qui lui est offerte d'échapper à la destruction tant la colère du clan Yatagarasu est redoutée. A l'hiver, le daimyo Mushi refuse, confiant dans la protection offerte par les montagnes enneigées et espérant obtenir le pardon du clan Yatagarasu avant que le clan Torayama n'arrive à ses portes. Peine perdue. Au printemps, Torayama Yajigen entre à la tête de ses troupes sur les terres du clan Mushi. Après quelques jours d'escarmouche, le daimyo du clan Mushi tente une attaque désespérée pour couper l'avant-garde Torayama du reste de l'armée et tuer leur daimyo. La tête du dernier daimyo Muchi orne une pique avant la fin de la journée.
Mushi Yumiko s'enfuit tandis que les armées du clan Torayama mettent le siège devant le château Miuchi. Elle erre dans les montagnes et l'on dit que c'est dans un endroit appellé le Lac du Dragon qu'elle découvre les premiers secrets de la sorcellerie géomantique. Elle offre au dragon sa virginité en échange de son pouvoir et lorsqu'elle revint près de son château quelques jours plus tard, Yumiko découvrit avec horreur que l'auguste demeure avait été abattue, saccagée et incendiée. Tous les samuraïs de son père avaient été tués et les rares survivants parmi ses serviteurs réduits en esclavage. Ivre de rage, Yumiko en appelle à ses tous nouveaux pouvoirs et ravage les rangs du clan Torayama. Muets d'horreur devant cette puissance encore inconnue, les samuraïs meurent jusqu'au dernier pour défendre leur daimyo, en vain. Ses cendres se mêlèrent à ceux de ses fidèles serviteurs et tout fut recouvert par la poussière et la boue. Aujourd'hui encore, la rancune du clan Torayama de n'avoir pu offrir de scépulture décente à tant de braves reste tenace. Des magistrats du clan Seigikami vinrent quelques temps plus tard s'enquérir de la situation. Ils découvrirent que Yumiko avait fondé un nouveau clan sur les ruines de l'ancien, clan nommé Ryushin en l'honneur de ses divins protecteurs. L'empereur, averti de la situation, accepte cet état de fait et pérennise l'existence du jeune clan. Afin d'éviter sa destruction rapide par ses puissants voisins, il offre d'épouser Yumiko, offrant ainsi aux siens la protection impériale. Neuf mois plus tard, Yumiko donna naissance a une petite fille qu'elle prénomma Hime. Bien qu'elle fut impératrice, Yumiko décide de faire de cet enfant son héritière. Au fil des ans, la petite fille montre les mêmes dispositions que sa mère pour la magie géomantique. Des six enfants que Yumiko, que l'on nomma désormais l'Impératrice-Dragon, eut avec Nihon (l'Empereur-Phénix), les deux filles montrèrent les mêmes dons. Le clan Ryushin devint un matriarcat. Depuis lors, nihon choisi toujours ses épouses dans cette famille, et tous les clans ont a un moment ou un autre contracté de telles alliances. Ainsi, on dit que toutes les sorcières géomantiques actuelles ont un peu du sang de la fondatrice du clan Ryushin dans les veines.
L'apparition des Ténèbres
Il faut se méfier de l'eau qui dort, nous enseigne le dicton. Mais quel est le sage qui écrivit cette sentence ? Nul ne se souvient de son nom mais ce qui est sûr, c'est qu'il vécut au milieu du troisième siècle après la fondation de l'empire. A cette époque, on n'avait plus aucune nouvelle du clan Yugi depuis fort longtemps déjà. Les messagers impériaux ne recevaient au début que des réponses banales aux inquiétudes de l'empereur de ne plus voir les héritiers de son cher Yugi près de lui. Puis ils ne revinrent plus. Les rumeurs les plus folles se répandaient à la cour mais en ce temps-là, les routes n'étaient pas sûres et les voyages étaient difficiles. On commença à sérieusement s'interroger sur le devenir du clan Yugi après dix ans d'un silence complet.
Depuis toujours les villages isolés du continent subissaient de temps à autre les attaques de groupes de Bakemonos ou même d'un Tengu solitaire. Mais là, ce fut une véritable armée de ces créatures qui marcha sur l'empire en provenance des terres du clan Yugi, une horde menée par des samouraïs vêtus de noir et disposant d'une étrange magie ténébreuse. Les clans du sud furent les premiers à subir l'assaut. Le clan Neko fut rasé, puis ce fut au tour du clan Higuma. En quelques jours son territoire fut dévasté, son palais détruit et livré aux flammes, ses paysans massacrés et ses richesses pillées. On a alors accusé le puissant clan Kuma d'avoir été trop lent à réagir face à cette invasion afin de laisser le temps aux monstres de détruire son ennemi de toujours. Cela ne fut jamais étayé par la moindre preuve, car le clan Kuma fut lui aussi confronté à une redoutable force d'invasion, que ses bushis ne parvinrent à repousser qu'au prix de lourdes pertes. Pire encore que les monstres ou les samouraïs noirs étaient ce qu'on apprit à appeler des onis. Créatures innommables et perverses, d'une férocité incroyable, ces démons échappés de l'enfer dévastèrent les rangs du clan Kuma, en première ligne pour défendre l'empire.
Les guerriers Kuma payèrent un lourd tribu à la mort lors de chaque affrontement. Ils payèrent pour chaque nuit où ils repoussèrent les hordes de l'Ombre. Mais ils tinrent bon. Des troupes venues en hâtes des terres du nord permirent finalement de repousser les envahisseurs au delà des frontières de l'Empire du Soleil. On les contint dans ce qui fut appelé la Terre des Ombres, puiqu'aucun humain n'y pouvait plus survivre. Un pays horriblement déformé, hanté par des créatures de cauchemar et dont il est presqu'impossible de revenir vivant. Nul ne sait ce qui a provoqué l'apparition de ces monstres et la chûte du clan Yugi. Mais le pire ennemi de l'Empire du Soleil venait de frapper pour la première fois. Ce serait loin d'être la dernière.
Lorsque six ans plus tard, les dernières hordes démoniaques furent enfin repoussées dans la Terre des Ombres, les troupes impériales découvrirent avec stupeur une petite communauté qui avait survécu à la destruction du clan Higuma. Ils vivaient dans un complexe de grottes et n'avaient pas mis un pied dehors en deux ans. D'aucuns conseillèrent d'anéantir cette petite communauté car son existence même posait un problème légal. En effet, le clan Kuma avait demandé à l'Empereur Phénix la restituation des terres ayant appartenu au clan Higuma puisque ce dernier avait été entièrement détruit. Mais parmi les survivants, il y avait quelques samouraïs. Des artisans, mais des samouraïs néanmoins. Et si l'on peut légalement décider du sort d'heimins sans leur demander leur avis, on ne peut ainsi déposséder un samouraï des terres de son clan.
Le problème devint encore plus complexe lorsque les magistrats chargés de trouver une solution découvrirent que cette petite communauté était dirigée par un heimin... Les samouraïs lui obéissaient sans broncher, louant son intelligence, son charisme et ses talents de forgeron qui en faisait leur maître à tous. A la cour impériale, on se gaussa de la situation et en réaction, les émissaires du clan Kuma affirmèrent qu'ils n'allaient pas contester leur droit à vivre à une petite bande rats rampant à flanc de montagne. Les plaines étant devenues inhabitables du fait des raids réguliers venus de la Terre des Ombres, seul le versant montagneux restait à attribuer.
Les représentants de la communauté reprirent à leur compte le bon mot des émissaires du clan Kuma et déclarèrent qu'ils seraient honorés de ramper comme des rats au service de l'Empire. Ainsi fu créé le clan Nezumi. Le clan nouvellement formé parvint même à gagner l'amitié du clan Kuma en fournissant quelques semaines plus tard un stock d'armes d'excellente qualité pour armer leurs soldats. Depuis lors, le clan Nezumi devint le principal fournisseur d'armement de l'empire et une solide alliance les lie au clan Kuma dont le combat incessant contre les hordes de la Terre des Ombre mobilise tous leurs capacités. Le clan Kuma est d'ailleurs le seul clan à soutenir les Nezumi face aux Orochi qui leur imposent un blocus commercial.
Extinction de la lignée des daimyos du clan Kitsune
C'est à la fin du troisième siècle après le début de l'ère impériale que le clan Kitsune, un clan de province assez mineur n'ayant jamais tellement fait parler de lui connut une série de bouleversement assez radicaux. Aorès qu'une épidémie de choléra n'emporte dans la tombe, la totalité de la lignée direct des seigneurs du clan, un obscur cousin prit le pouvoir. Son manque d'intelligence ne le cédant qu'à sa brutalité et son avidité, il commença à pressurer le peuple afin de remplir les caisses du trésor. Les paysans, artisans et autres marchands installés sur ses terres subirent mille exactions. Pillages, rapines, meurtres et viols se succédèrent dans les années suivantes, provoquant la fuite d'une partie des heimins. Le daimyo ordonna d'ailleurs l'exécution sommaire de ceux que ses gardes rattrappaient.
Un jeune samouraï nommé Kitsune Gojuken dont les parents avaient été exécuté pour avoir osé critiqué leur daimyo parvint à s'échapper. Parvenu à fuir les terres du clan caché dans un chariot de fumier, il refusa de devenir ronin et se lança dans le commerce (de l'opium dit-on). Après quelques années d'un dur labeur, son organisation avait essaimé à travers tout l'empire. D'aucuns murmurent que c'est là que naquit le Yakusa, cette pègre organisée qui sévit de nos jours à travers tout l'empire mais il n'y a aucune preuve de ces assertions. Mûrissant sa vengeance, Kitsune Gojuken envoya un à un ses hommes s'installer sur les terres du clan. Le daimyo, qui à force de tyrannie avait saigné à blanc ses provinces, fut enchanté de ce regain d'activité comemrciale qui allait à nouveau remplir ses caisses. Kitsune Gojuken engagea des ronins qu'il fit entrer dans l'armée, il corrompit des fonctionnaires et établit des contacts avec les nobles et les samouraïs mécotents du régimé oppressif qu'ils subissaient. Un jour, il fut prêt.
Le daimyo cruel ne comprit jamais pourquoi il s'étouffait après avoir bu ce délicieux saké... Eliminant rapidement les serviteurs à la solde du tyran, Kitsune Gojuken prit en une nuit le contrôle intégral du clan. Il envoya des messagers aux daimyos voisins et à l'empereur pour leur expliquer la passation de pouvoir et leur assurer que le clan Kitsune ne souhaitait que vivre en paix et ne constituait pas une menace pour eux. Quelque soit la réalité de cette histoire, il est indéniable que l'empereur accepta la prise de contrôle du clan Kitsune.
La prospérité retrouvée du clan Kitsune
Sous la direction éclairée de son nouverau daimyo, le clan Kitsune retrouva en quelques années une opulence assez exceptionnelle. En effet, les marchands Kitsune essaimèrent à travers tout l'empire et malgré les taxations locales sur les profits commerciaux, ils avaient sur les autres commerçants un avantage immense : protégés par un clan, toute exaction commise contre eux était suivie d'une vengeance aussi cruelle que radicale, soit des troupes régulières du clan, soit des Yakusas dont on dit qu'ils sont toujours en cheville avec les daimyos Kitsune.
L'empire en flammes
A cette période, l'empire pu jouir une période de paix d'une longueur inconnue jusqu'alors. Pendant vingt ans, il n'y eu ni guerre civile, ni rebellion seigneuriale contre l'empire, ni guerre entre clans et les raids venus de la Terre des Ombres se firent même plus rares, plus ponctuels. Mais comme les sages le craignaient, c'était le calme avant la tempête. Sous la direction de Yugi Sanada, l'immortel maître de la Terre des Ombres, une horde immense déferla sans crier gare sur l'empire. Avant qu'aucune armée n'ai pu être assemblée pour leur résister, le clan Yachu fut dévasté. Les populations des villages furent massacrées ou déportées vers la Terre des Ombres afin de subir quelque funèbre destin, Son palais fut rasé jusqu'au sol et les samouraïs le défendant furent exterminés jusqu'au dernier. Négligeant de mettre le siège devant les forteresses du clan Kuma, les monstres s'enfoncèrent jusqu'au coeur de l'empire et dévastèrent les campagnes, rasant les villages et brûlant les récoltes, massacrant paysans et leurs trouêaux. En une nuit, la Horde prouva que jamais l'empire ne pourrait vivre en paix.
Dans les jours qui suivirent, d'immenses armées se mirent en marche et les hordes monstrueuses furent finalement défaites. Yugi Sanada ne put être abattu mais ses troupes furent finalement taillées en pièce tandis qu'elles se repaissaient de la chair des morts mais pour les clans martyrs, il était trop tard. Leurs terres furent offertes au clan Kuma dont elles bordaient le territoire mais peu de paysans acceptèrent de s'y installer, malgré les sols fertiles et l'abondance des récoltes. On dit que les fantômes des suppliciés hantent la plaine...
Comprenant l'inutilité d'une posture uniquement défensive, les maîtres de guerre du clan Kuma qui, plus que jamais, faisait office de rempart de l'empire face aux Ténèbres, mirent au point une stratégie qui s'avéra beaucoup plus efficace. Tout en renforçant le réseau des forteresses bordant la Terre des Ombres et le no man's land la séparant de l'empire, le clan Kuma organisa des unités composées de guerriers d'élite menés par des éclaireurs (parfois du clan Nezumi) chargés d'opérer des raids préventifs au sein même de la Terre des Ombres et de repérer toute concentration de troupe afin qu'une riposte puisse être préparée avant que l'attaque ne survienne. Depuis près d'un siècle, cette tactique prouva son efficacité et si le clan Kuma paya au prix fort sa détermination à garder les frontières impériales, celles-ci ne furent plus que rarement violées.
La mort du Grand Ours
C'est ainsi qu'on surnommait le précédent daimyo du clan Kuma. Autant pour son caractère soupe au lait que pour sa stature absolument phénoménale. Il était au fil des ans devenu une véritable légende vivante, la réincarnation de Kuma lui-même, disait-on. On dit qu'il étouffa un jour un Tengu entre ses bras, lui rompant l'échine à la seule force de son étreinte. Sous sa direction, l'empire fut plus sûr et les hordes de la Terre des Ombres mieux tenues en respect que jamais.
Mais alors qu'il vieillissait, des rumeurs de guerre civile courraient à travers tout l'empire et l'inquiétude rongeait le coeur des serviteurs de Nihon. Kuma Goshen était connu pour ne pas apprécier les crédits toujours faiblissant alloués par décision impériale à la lutte contre la Terre des Ombres et donc principalement à son clan. On murmurait qu'il serait enclin à imposer son avis par la force et que la faiblesse politique de Nihon l'agaçait au plus haut point, qu'il envisageait de prendre sa place... Le daimyo Kuma rassemblait ses armées et d'aucuns pensaient qu'il n'allait pas attaquer la Terre des Ombres mais abattre le shogun et libérer Nihon de sa tutelle. Avant qu'on ne put connaître la véracité de ces assertions, Kuma Goshen fut assassiné par un samouraï du clan Torayama. Il s'agissait d'un poète que le Grand Ours avait accueilli sous son toit. L'assassin s'enfuit durant la nuit après avoir commis son forfait, emportant avec lui l'épée ancestrale du clan.
Au matin, la famille et les samouraïs du Grand Ours étaient atterrés. Les magistrats impériaux dépêchés sur place pour enquêter ne firent pas preuve de beaucoup d'empressement à retrouver le coupable, arguant de la probable duplicité de feu le daimyo et du fait que l'assassin avait probablement sauvé l'empire d'une guerre civile. Le fils aîné du Grand Ours, Kuma Kageshi, renonça à ses titres et devint ronin, partant seul à la recherche de l'assassin de son père. Personne n'entendit plus jamais parler de lui. Les autres membres du clan entrèrent dans une période de deuil. Abandonnant les remparts de leurs citadelles, ils se rassemblèrent dans la forteresse du clan et pleurèrent ensemble leur héros disparu. Rongés par la honte d'avoir failli à leur devoir, les gardes personnels du Grand Ours firent seppuku, ainsi que les officiers des citadelles bordant la Terre des Ombres.
Kuma Miyako, la fille du Grand Ours, annonça aux héraults impériaux venus s'enquérir de ses objectifs qu'après une période de deuil d'un mois, l'ensemble des armées du clan marcheraient sus au clan Torayama qui protégeait ouvertement l'assassin de son père. Entre temps, les portes des forteresses du clan se fermèrent et les armées se préparèrent au combat. Des émissaires impériaux et des magistrats du clan Seigikami vinrent l'assurer que tout était mis en oeuvre pour retrouver l'assasin. En vain. Miyako demeura inflexible. Le clan Torayama répliqua qu'ils n'avaient aucunement peur du clan Kuma, que ses guerriers étaient les meilleurs du monde et que même à un contre cinq, ils vaincraient. La plupart des stratèges impériaux n'étaient pas de cet avis et tous s'accordaient à dire qu'en tous cas, c'est l'empire qui risquait de se désintégrer dans le conflit par le jeu des alliances et des haines ancestrales.
Pire, pendant ce temps, des troupes de monstres issus de la Terre des Ombres profitèrent de l'absence des Kuma pour s'introduire dans l'empire et y perpétrer ravages et exactions. Des troupes issues des autres clans durent venir emplir les citadelles désertées et suppléer aux Kuma, payant au prix fort leur manque d'expérience face aux créatures de cauchemar qu'ils devaient à présent combattre. Un mois jour pour jour après la mort du Grand Ours, la veille du départ des armées Kuma pour le nord, on retrouva dans la salle du trône la tête de l'assassin et le sabre ancestral des Kuma. On ne sait qui les y déposa. Kageshi ? Un émissaire impérial ? Un ninja ? Peut importe en fait. Dans les jours qui suivirent, les troupes du clan Kuma reprirent leur garde vigilante et désormais, nul ne conteste leur valeur ou la difficulté de leur tâche. Nombre de samouraïs viennent maintenant tester leur courage et affermir leur bras en affrontant les créatures de la Terre des Ombres et le clan Kuma ne rejette jamais ces samouraïs, même si beaucoup meurent en tentant l'expérience.
Terrible défaite du clan Seigikami face au clan Orochi
Seigikami Jurojin décide, après une nouvelle plainte des émissaires du clan Nezumi à la cour impériale, de forcer le clan Orochi a renoncer à son blocus jugé illégal par l'Empereur. D'aucuns disent que le daimyo du clan Seigikami, ayant subi plusieurs revers diplomatiques et accusant une nette perte de vitesse dans la lutte d'influence l'opposant aux clans Torayama et Yatagarasu, veut par ce biais montrer que la puissance militaire de son clan n'est pas à prendre à la légère et que plus que jamais les Seigikami sont les garants de la justice impériale.
Une grande armée est rassemblée et après les sommations d'usage, les troupes du clan Seigikami pénètrent en territoire Orochi avec leur daimyo à leur tête. Les terres du clan Orochi, composées principalement de marécages noyés de brumes, ont toujours constitué une forteresse naturelle facile à défendre. Mais cette fois, Seigikami Jurojin est bien décidé à infliger à ses voisins du sud la plus sanglante défaite de leur histoire. Mais une fois entrés sur les terres du clan Orochi, aucun des soldats Seigikami n'a plus jamais donné signe de vie et l'armée fut perdue corps et biens.
Lorsqu'il devient évident aux yeux de tous que les armées du clan Seigikami avaient été détruites, l'empire tout entier dut s'adapter au nouvel ordre politique. Seigikami Harada, fils du défunt daimyo, prend officiellement la tête de son clan. Mais il a cinq ans et la tâche de régner revient en fait à son senseï, un vieil homme ayant dépassé l'âge de l'inkyo depuis fort longtemps. Les meilleurs officiers du clan ont suivi le défunt daimyo dans sa funeste aventure et aux yeux de tous, le clan Seigikami est gravement affaibli par cette tragédie.
Pire encore, les magistrats impériaux chargés de faire appliquer les lois de Nihon manquent désormais de crédibilité, le clan Seigikami n'ayant plus les moyens de prendre les armes au moindre signe de révolte. Le clan Seigikami opère alors un rapprochement avec son ancien rival, Yatagarasu Fujiwara. Soutenus par les armées du daimyo Yatagarasu, les magistrats peuvent continuer leur office et la mission traditionnelle du clan Seigikami n'est pas remise en cause. Le prix en est la liberté politique du clan...
Organisation du tournoi de l'Aurore
Afin de renforcer les traditions de l'empire du Soleil Rouge dans un contexte difficile de tensions politiques et d'affrontements recrudescents avec les horreurs de la Terre des Ombres, l'Empereur décida de remettre au goût du jour une ancienne tradition, celle du tournoi de l'Aurore. Ce tournoi est réservé aux jeunes samuraïs ayant subit les épreuves du gempukku au printemps de l'année en cours. Ils s'affrontent aux premiers jours de l'été pour la garde d'un sabre mystique, récompensant le vainqueur des différentes épreuves qu'ils doivent subir. L'Empereur-Phénix annonça qu'il assisterait en personne au tournoi et au terme d'intenses tractations diplomatiques, ce fut finalement la cité des Fleurs de Jade du clan Kitsune qui fut choisi pour abriter ce tournoi, au grand dam du clan Yatagarasu. Alors qu'il se dirigeait vers la cité pour assister au tournoi devant permettre le triomphe diplomatique de son clan, Kitsune Shigeru fut attaqué par des bandits et tué, ainsi que toute sa suite. Leurs corps furent retrouvés plusieurs jours plus tard. Ce tournoi démarré sous de sombres auspices eut une conlusion tout aussi dramatique. En effet, l'Empereur-Phénix fut assassiné par un jeune samuraï nommé Kitsune Hasegawa, qui s'était déjà rendu coupable du meurtre d'une jeune géomancienne du clan Yatagarasu quelques jours auparavant. Il disparu sans qu'on puisse le rattraper mais abandonna derrière lui le sabre ancestral du clan, fiché dans le coeur de l'Empereur-Phénix. Aussitôt, Yatagarasu Fujiwara, en tant que principal ministre et meilleur ami de Nihon, s'arrogea le titre de shogun puisque le daimyo Seigikami âgé de seulement 5 ans n'était pas en mesure d'assumer la régence. Rassemblant autour de lui une coalition des clans Seigikami et Kuma, Fujiwara lança ses armées sus aux Kitsune qui perdirent en une semaine les deux tiers de leurs terres et l'une de leurs plus florissantes cités qui fut rasée jusqu'au sol. Dame Matsushiko prit le titre de daimyo du clan et demanda la paix à Fujiwara, arguant de la folie de feu sire Shigeru qui avait osé provoqué l'ire des Yatagarasu et des déplorables conditions de sécurité du tournoi. Le shogun accepta la paix offerte et rendit le sabre de leur clan aux Kitsune. Pendant les 5 années qui suivirent, il n'y eu plus aucun conflit à l'intérieur de l'Empire du Soleil Rouge et grâce aux subsides importantes fournies au clan Kuma, les monstruosités de la Terre des Ombres furent tenues à l'écart.
Le shogunat perpétuel
Au bout de cinq ans, l'Empereur Phénix se révêla au shogun et il fut reconnu comme tel. Mais la première décision de Nihon surprit tout le monde : il annonça que de graves évènements se préparaient et qu'il lui fallait méditer, réfléchir et prier Amaterasu de lui indiquer la voie à suivre. Aussi Nihon nomma-t-il Yatagarasu Fujiwara shogun perpétuel et enjoignit-il à ses sujets de lui obéir en tous points, de se rallier derrière lui et de faire front commun contre les ennemis de l'Empire du Soleil Rouge. Il fit du château Yatagarasu sa demeure permanente, rompant avec la tradition d'accueil périodique. Il fit tout simplement de Fujiwara le maître de l'Empire...
L'Empire sous les assauts de l'Ombre
Alors que la situation politique s'apaise, Yatagarasu Fujiwara doit faire face à de nombreux défis pour préserver les terres de son Empereur. De nombreux dangers se révêlent, comme l'apparition d'une puissante mahotsukaï qui tente de créer un nouveau domaine d'Ombre au coeur même de l'Empire et le clan Kuma doit faire face à plusieurs attaques de grande ampleur qui ne sont repoussées qu'au prix de lourdes pertes. Le shogun peut néanmoins compter sur ses alliés du clan Seigikami dont la puissance se reconstruit peu à peu. Fujiwara leur rend leurs prérogatives de justice suite aux efforts de Seigikami Hitomi, karo du clan. Le clan Kitsune, sous l'impulsion de dame Matsushiko et de son karo Kanna se remet également des revers de la décennie précédente tandis que le clan Torayama mène une politique interventionniste et proche des Kitsune sous l'impulsion de son karo, Torayama Kaito.
Le clan Nezumi rompt le siège des hordes de l'Ombre
Isolé du reste de l'Empire pendant plusieurs années par une horde démoniaque d'une puissance sans précédent, le clan Nezumi parvient finalement à rompre le siège qui lui était imposé. Un messager parvient à rejoindre les terres Kitsune au prix de sa vie. Kitsune Kanna rassemble un groupe de héros et sous le commandement du jeune daimyo du clan Torayama, Kaito, ceux-ci font face à la horde. Le sacrifice d'un contingent de volontaires sous les ordres du karo Yatagarasu, Seiryoku, permet aux héros d'affronter le terrible Yama no Oni et Kitsune Azami lui porte le coup fatal au terme d'un terrible combat. Libéré de l'oppression, le clan Nezumi aménage un nouvel accès entre ses souterrains et le reste de l'Empire via ce qu'on appelle désormais la Porte sous la montagne, qui débouche en terre Kitsune.
Intensification des combats à la frontière sud
Les raids de bakemonos et autres monstres de la Terre des Ombres s'intensifient après la destruction du Yama no Oni sous la montagne. Plusieurs batailles ont lieues sur la frontière ou même dans les terres du clan Kuma, des batailles sanglantes et sans merci. Kuma Miyako est tuée à la tête de ses troupes lors du plus terrible de ces affrontements. Le clan Kuma tient bon malgré de terribles pertes, mais pour combien de temps ?
Un nouveau champion
Le tournoi de l'Aurore, précédemment gagné par Yatagarasu Kazan, a eut lieu au kyuden Karasu. Il a cette fois-ci été remporté par Torayama Tomasu dont la victoire fut saluée par le shogun et admise par l'ensemble des seigneurs des clans malgré de sombres rumeurs de tricheries. Le nouveau champion part avec son trophée, visiblement ulcéré de ces médisances qui le privent de la gloire qu'il aurait retiré de sa victoire. Cet accrochage manifeste est révêlateur des relations tendues entre les clans Yatagarasu et Torayama. On a ensuite assisté à des mouvements de troupes de part et d'autres de la frontière, même si aucune action agressive n'a encore été lancée.
Création du Junsa Shirabe
Un corps d'inquisiteurs principalement composé de magistrats et de fusuis est formé sur ordre du shôgun, chargé de traquer les pratiquants de la magie ancienne. Leur première apparition publique a lieu à kyuden Seigikami, lors du tournoi donné en l'honneur de l'anniversaire du daimyo Harada. Un étrange ronin y attire l'attention. Le verbe agile, le sabre leste et la sagesse profonde, il fait grande impression sur chacun. Il sera peu de temps après considéré comme un possédé et condamné à mort par contumace. On apprend un peu plus tard qu'il s'est réfugié à kyuden Torayama sous la protection du daimyo Kaito.
Des rumeurs de guerre...
Le rapprochement souhaité par les daimyos des clans Yatagarasu et Kitsune se heurte à la volonté des samuraïs de chaque clan d'en découdre. Les heurts se multiplient, jusqu'à ce qu'il soit clair pour tous que l'alliance est lettre morte, même si elle perdure en apparence. Dans le même temps, les monstres s'agitent dans la Terre des Ombres. Les guerriers du clan Kuma rapportent de plus en plus d'accrochages aux frontières et des patrouilles de plus en plus difficiles aux abords de la Terre des Ombres. Une expédition du clan Kuma découvre au coeur de la forêt des araignées l'antre d'un oni et l'ancienne voie menant à Kyuden Yugi sur laquelle le monstre terrifiant veille jour et nuit. La situation s'envenime rapidement au Nord mais elle devient critique au sud. Une bataille éclate dans les ruines de kyuden Yachu. Les renforts envoyés par le clan Yatagarasu sont commandés par l'empereur Nihon lui-même qui mène la charge et se fait tuer par le monstre régnant sur les ruines. Les meilleurs officiers du clan Kuma dont leur daimyo Kaneda succombent également mais le monstre est finalement vaincu. Le clan Torayama affirme (sous l'impulsion du clan Kitsune) que l'Empereur mort à kyuden Yachu était un imposteur et que le vrai Nihon est avec eux à kyuden Torayama. De nombreux samurais, devenu ronins rejoignent kyuden Torayama pour se joindre aux forces coalisées sous la bannière de Nihon. Le clan Seigikami tente d'apaiser les deux camps, de chercher un compromis mais la rupture est consommée. Le clan Torayama faillit exterminer les membres de l'académie Ryushin présente dans sa cité sous l'accusation d'espionnage. Ce fut là une rupture définitive entre les deux clans depuis toujours antagonistes. Le shôgun en appelle à l'Alliance Impériale pour abattre le clan Torayama qui tente de diviser l'Empire. La guerre est inévitable.
L'empire au bord du gouffre
Les troupes Yatagarasu, Kuma, Seigikami et Kitsune coalisées forment une armée de plus de six mille ashigarus, cinq fois ce que les partisans du ronin qui se disait Nihon peuvent aligner. La bataille fait rage devant les portes de kyuden Torayama. Yatagarasu Seiryoku et Kuma Fusanori, les généraux de l'armée shogunale, obtiennent une victoire écrasante. Les survivants Torayama se comptent sur les doigts d'une main. Mais tandis que les armées des clans se déchiraient au nord, le territoire du clan Kuma, imprudemment laissé sans grande défense, est envahi par les hordes de l'Ombre. Un nouvel oni apparait, qu'on appelle Yume no Oni. Il s'empare de kyuden Kuma et de toutes les terres environnantes et s'y installe. L'empire vient de perdre un quart de ses terres en quelques jours. Dans le même temps, dans les montagnes du nord apparait une citadelle spectrale, repaire d'une entité terrifiante connue sous le nom de Sakiko no Yurei. A partir de ce moment, une armée de spectres sème terreur et désolation sur les terres du nord. Avec les marais Orochi plus que jamais mortellement dangereux pour les rares voyageurs osant s'y aventurer, le danger est désormais partout.
Nihon monte sur le trône
Tandis que la bataille fait rage devant kyuden Torayama, un groupe de guerriers Torayama menés par le karo Miyoko attaquent le shogun au coeur du palais Yatagarasu. Miyoko assassine Fujiwara et le jeune ronin qui affirmait être Nihon se fait reconnaître par l'ensemble de la cour impériale. Il monte sur le trône et ordonne la dissolution immédiate du clan Yatagarasu. Seiryoku et les autres officiers Yatagarasu font presque tous seppuku pour rejoindre leur daimyo dans le mort. En reconnaissance des années de service exemplaire de Fujiwara, Nihon ordonne néanmoins qu'un nouveau clan appelé Karasu soit créé et il ordonne à Takara, dernière shuno survivante des Yatagarasu d'en prendre la tête. De nombreux samuraïs Yatagarsau la rejoignent ainsi que Seiryoku en avait exprimé le souhait. Nihon exprime son désir de voir le clan Karasu oeuvrer à maintenir la paix dans l'empire et de voir les anciennes querelles être définitivement oubliées. Nihon ébauche alors les bases du nouvel ordre impérial, ré-instaurant la plupart des anciennes traditions comme base de son règne renouvelé. C'est le clan Torayama qui aura l'honneur de recevoir la cour impériale en premier.
Renaissance du clan Yachu
Pour la sauvegarde de l'empire du Soleil Rouge, tous les héros ayant survécu à la bataille de kyuden Torayama, quelque soit leur camp, s'unissent et partent ensemble à la reconquête de kyuden Yachu débarrassé de la plupart des monstruosités l'occupant depuis un siècle à cause de l'effort de guerre que la Horde de l'Ombre dut déployer pour conquérir les terres du clan Kuma. La bataille est féroce mais c'est une victoire et au prix de son existence, le daimyo du clan Ryushin incante un puissant kido qui purifie toutes les terres environnantes. Nihon ordonne la renaissance du clan Yachu sous l'égide de Kan, dernier descendant de la précédente dynastie. De nombreux ronins anciennement Yatagarasu rejoignent le clan nouvellement formé ainsi que de nombreux descendants des populations et des samuraïs du clan Yachu qui avaient dut rejoindre d'autres clans lors de la destruction de celui-ci. Un an après la bataille ayant permis de reprendre le château, celui-ci est enfin rebâti malgré les nombreux raids de la Horde de l'Ombre. On dit que chaque pilier soutenant le château a été baigné dans le sang de ses défenseurs, morts sans céder un pouce de terrain pour laisser le temps aux artisans de finir de rebâtir leur foyer. Désormais, le clan Kuma n'est plus seul à lutter contre l'Ombre.
L'oeuvre de paix du clan Karasu
Ainsi que l'avait ordonné Nihon, le clan Karasu entreprit de restaurer de bonnes relations entre chaque clan par une habile médiation. Sa principale réussite fut, en 401 du calendrier impérial, de réussir à faire signer un traité de paix aux clans Torayama et Ryushin. Même si chaque clan reste sur des positions antagonistes envers l'autre, chacun s'engage à ne pas provoquer ni heurts ni incident de frontière et à respecter un cessez-le-feu bilatéral et permanent.
Mariage du daimyo Seigikami
Harada épouse une jeune femme du clan Karasu, signifiant ainsi sa volonté politique de faire oeuvrer son clan en partenariat avec celui de son épouse pour assurer la paix dans l'Empire. Nihon lui-même bénit cette union et séjourne alternativement à kyuden Karasu (où le mariage est célébré) et à kyuden Seigikami. Plusieurs décisions de justice importantes sont prises, comme la confirmation du Junsa Shirabe et la volonté affichée de lutter contre toutes les formes de magie interdite.
Association des clans Kuma et Saru
Fusanori, le daimyo Kuma, en ayant fait la demande au clan Saru, un contigent de moines-guerriers du clan descend des lointaines montagnes du nord et s'associent aux troupes du clan Kuma pour tenter de remettre en état le temple du mont solitaire. L'endroit est débarrassé de ses occupants nocifs mais malheureusement, les raids ennemis sont trop nombreux pour permettre l'installation permanente de moines sur la montagne. Un certain nombre de yamabushis Saru restent néanmoins à shiro Kuma malgré l'échec pour participer à l'effort de guerre.
Le pouvoir de l'Inquisition
Face aux nombreuses menaces révêlées ces dernières années, l'Empire du Soleil Rouge se révêle bien désarmé. Nihon rassemble autour de lui ses daimyos et ensemble, ils décident d'étendre les pouvoirs du Junsa Shirabe, l'organisation d'Inquisiteurs créée à l'origine pour traquer les adeptes de la magie ancienne. Désormais, l'Inquisition a pour tâche non seulement de traquer les pratiquants de cette magie honnie mais également de débusquer les sectataires de l'Ombre et les fusuis assez folles pour étudier la magie noire. De même, les samuraïs osant braver la loi impériale et prier les dieux directement sont désormais dans la ligne de mire du Junsa Shirabe. Un inquisiteur peut désormais demander au daimyo local de lui confier des pouvoirs équivalents à ceux d'un shuno dans le cadre strict de son enquête et tout suspect repéré est immédiatement conduit jusqu'à kyuden Seigikami où son procès est instruit par le premier magistrat impérial. Ces pouvoirs étendus pouvant engendrer des difficultés, Nihon nomme Seigikami Hitomi, ancienne karo de son clan et magistrate connue pour sa rigueur d'esprit, sa loyauté à l'Empire et son intégrité à la tête du Junsa Shirabe.
Les noces de sang
L'année 407 est celle de la victoire finale du clan Torayama sur les spectres de Sakiko no Yurei. Au prix de la destruction du clan Ryushin et de la quasi-disparition du clan Saru, les samuraïs de l'Empire avec ceux du clan Torayama en tête parviennent à vaincre l'ennemi et à détruire kyuden Yurei. L'Empereur-Phenix se rend sur les terres du clan Yachu dont le daimyo venait de périr dans une embuscade. Il présida à l'intronisation du nouveau daimyo nommé Kyoujin et célébra son mariage avec une fusui de son clan nommé Shinsaï. Le clan Saru unit ses efforts à ceux du clan Kuma pour rebâtir le temple du Mont solitaire. Dans la plus stricte intimité, Kuma Fusanori et Kitsune Eo lient leurs destin par un mariage rompant avec la tradition et la loi impériale en fondant le clan Kumatsune, union de la puissance militaire des Kuma et de la puissance économique des Kitsune. Un adversaire de taille pour la Horde de l'Ombre comme Yugi Tomasu, son général, ne tarde pas à s'en rendre compte. A la tête d'une horde de bakemonos, il envahit les terres Kitsune et s'empare du kyuden mais les armées Kumatsune anéantissent ses troupes et il est terrassé par l'Ours Impérial, Fusanori lui-même. Un groupe d'assassins masqués assassinent Nihon pendant le mariage du daimyo Yachu. L'empire plonge alors dans une nouvelle période de régence et d'instabilité politique. Affirmant vouloir préserver l'équilibre des forces dans l'empire, Seigikami Harada décide de créer un clan d'une puissance équivalente à celle du Kumatsune. Il épouse Karasu Takara et prend le titre de shogun, daimyo du clan Osamaru. Mais Kumatsune Fusanori dénie au daimyo Osamaru les prérogatives du daimyo Seigikami et revendique le titre de shogun, affirmant que sa puissance sans égale fait de lui le meilleur candidat possible. Suite à cette annonce, le daimyo Torayama, Mitsuoto, prend lui aussi le titre de shogun en refusant toute légitimité à ses deux rivaux.
L'ère des trois shoguns.
Les mois qui suivent l'annonce de prise de pouvoir des trois shoguns sont incertains. La guerre civile couve et des révoltes paysannes éclatent. L'empire est au bord du gouffre... Les magistrats du clan Osamaru, Hitomi, Natsumi et Hoshi cherchent la réincarnation de Nihon, qui n'est encore qu'un tout jeune enfant. Osamaru Takara décide de protéger à kyuden Karasu l'enfant-roi qu'Osamaru Hoshi amène devant elle. La position politique d'Harada, son époux, en est grandement renforcée jusqu'à ce qu'Osamaru hitomi, révêlant son appartenance à une secte mystérieuse vouée à l'anéantissement de Nihon, prenne celui-ci et ne plonge avec lui dans le Meido, condamnant à tout jamais l'Empire orphelin à vivre sans son guide immortel. Au sud, deux petites notes d'espoir apparaissent. Le Maître-Artisan Nezumi Kanjiro a réussi à forger un sabre de maître, ce qui n'était plus arrivé depuis presqu'un siècle et le clan Yachu mené par son daimyo Kyoujin s'empare de la forteresse ténébreuse de shiro Keikai. Son maître d'armes Yachu Kageki triomphe du champion Yugi commandant la place tandis que Yachu Shinsaï abat un terrible oni-ryu de ses sortilèges meurtriers. Une position clé du sud a été reprise à l'Ombre mais cette victoire est malheureusement ternie par la nouvelle que les terres du clan Nezumi ont été anéanties par l'Ombre et le clan du Rat quasiment exterminé. Les rares survivants rejoignent le clan Karasu.
La bataille des sources du fleuve rouge.
Dans une dernière tentative pour unifier l'empire, Kumatsune Eo organise un conseil des clans mais celui-ci est reportée car la Horde attaque et ravage le temple du Mont Solitaire. Pendant ce temps, Torayama Mitsuoto et son karo Kioji se rendent à kyuden Karasu pour négocier une alliance mais sont traitreusement assassinés par les Karasu qui se déclarent de fidèles serviteur du shogun, Kumatsune Fusanori. Les Seigikami font sécession du clan Osamaru et les Karasu se rallient à sa bannière et durant la bataille des sources du fleuve rouge, le Yume no Oni est abattu par l'Ours Impérial qui une fois de plus fait honneur à sa légende.
Le renouveau du pouvoir impérial.
Après une courte guerre civile pour mettre au pas les daimyos rebelles, le shogun Kumatsune Fusanori réunifie l'Empire du Soleil Rouge et installe un pouvoir fort depuis sa capitale reconquise de kyuden Kuma. Pendant les douze années qui suivent, l'Empire connait une période de calme et de paix. Les Hordes de la Terre des Ombres ne lancent que de brèves incursions mais les clans frontaliers que sont désormais Kumatsune, Yachu et Seigikami mènent une garde vigilante. Les moines Saru redécouvrent après la disparition de l'Empereur-Phénix le kamizen, foi naturelle en la grandeur des kamis que le Nihon-do interdisait de prier tandis que des enfants mâles découvrent leur affinité avec la magie géomantique sans que le défunt clan Ryushin ne puisse les faire disparaître. Le daimyo du clan Karasu s'affirme comme le meilleur serviteur de l'Empire et les efforts de ses courtisans et duellistes pour maintenir la paix et la cohésion de l'intérieur de l'Empire sont couronnés de succès.
Après la paix.
Après onze années de paix, l'Empire subit une nouvelle série d'attaques féroces de la part des Hordes de la Terre des Ombres. Les clans Kumatsune et Yachu sont en première ligne. Les karos des deux clans, Okoyoko et Kageki, tombent au champ d'honneur, ainsi que de nombreux vétérans. Le sabre ancestral des Kuma est perdu dans l'une de ces batailles. Au nord, l'agitation gronde. Les clans Karasu, Seigikami, Torayama et Saru organisent une cabale contre dame Eo, l'épouse du shogun et aussi Premier magistrat de l'Empire. Celle-ci fut accusée de trahison envers l'Empire, d'avoir pactisé avec l'Ombre, d'être à la tête du Yakuza et d'avoir fait assassiner Nihon. Devant le manque manifeste de preuves, le shogun ne peut qu'absoudre sa dame mais celle-ci est assassinée peu de temps après par l'un des officiers du clan, Masakage. Le shogun opère alors une purge parmi les officiers de son clan, mais provoque de ce fait une scission définitive entre Kuma et Kitsune, ces derniers ne pouvant pardonner le meurtre de leur dame et du gouverneur de kyuden Kitsune : Oromo. Les deux clans se séparent et Kitsune Toshiro, le fils de dame Eo, devient le nouveau daimyo Kitsune.
La fureur du démon.
Les clans Yachu et Kuma, flanqués de divisions d'élite du clan Karasu, mènent une attaque coordonnée depuis shiro Keikai pour abattre l'oni qui se terre dans les montagnes noires. Les troupes et les samouraïs à leur tête tombent dans une terrible embuscade. Les troupes sont décimées et les samouraïs tombent par dizaines. Grâce à l'héroïque résistance de l'arrière-garde Yachu menée par Ruri, la Horde subit de lourdes pertes et doit réorganiser ses troupes avant de marcher sur shiro Keikai dont la conquête était l'objectif depuis toujours. Pendant ce temps-là, deux attaques coordonnées sont lancées, une sur kyuden Kuma depuis les montagnes centrales et au-delà les ruines de kyuden higuma, l'autre sur kyuden Seigikami depuis les anciens marais Orochi. Kyuden Kuma est à deux doigts d'être submergé mais la défense acharnée des quelques samurais restés après le départ des troupes pour shiro Keikai permet au shogun d'abattre le général Yugi et blesse l'oni du Feu qui fuit vers sa tannière de kyuden Higuma. Pendant ce temps, la horde menée par la dame-démon nommée Kazan no Oni penètre à kyuden Seigikami, le daimyio Yojiro lui-même fait face avec les quelques samouraïs qu'il a pu rassembler en hâte. Trop peu nombreux, ils seront submergés en quelques heures et au terme d'un combat héroïque, le daimyo périt sous une nuée d'adversaires qui taillent son corps en pièces. La Horde ravage alors la cité, prenant d'assaut le grand Hall de Justice qui est livré aux flammes comme le reste du kyuden. L'intervention in-extremis des armées du clan Torayama permet de sauver de la conquête l'ensemble des terres Seigikami, même s'il est trop tard pour sauver le kyuden. Le karo Torayama Teijo et deux des plus puissantes fusui de l'Empire, Saru Saya et Torayama Akiko, périssent en menant la charge suicidaire qui permet de retenir l'oni le temps que les troupes de l'Empire se mobilisent pour tenir la Horde en échec. Un sacrifice qui est loin d'être inutile puisque la perte des terres Seigikami aurait ouvert à l'Ombre une voie royale vers le coeur de l'Empire. Tandis que les troupes de kyuden Kuma massacraient les derniers bakemonos présents sur leur sol et que la Horde se retirait de kyuden Seigikami en flammes, le carré des derniers survivants Yachu, Kumatsune et Karasu qui tenaient shiro Keikai voient avec soulagement l'oni renoncer et retirer ses troupes sans parvenir à prendre le fortin qui reste donc terre impériale. La Horde a prouvé sa force et pendant de longues années, l'Empire se contentera ensuite d'une stratégie défensive afin de régénérer ses forces.
Le renouveau du shogunat.
A peine la bataille finie, il prend son sabre et après avoir donné quelques ultimes consignes aux siens, il marche fermement vers la Terre des Ombres. On dit que ses derniers mots à ceux qui l'interrogeaient sur ses motivations auraient été <>. Nul ne l'a plus jamais revu. Le clan Kuma isolé perd toute sa puissance financière et dépend désormais du nouveau régime pour toute sa logistique militaire. Le clan Karasu assume la responsabilité de l'Empire lorsque Karasu Shunbin devient shogun. Le vieux général Karasu Kazan, qui n'aspirait plus qu'à l'inkyo, est encore une fois rappelé pour diriger l'effort de guerre destiné à soutenir les clans Kuma, Yachu et Seigikami aux prises directes avec l'Ombre.
L'ère du Crépuscule.
Par testament, Fusanori a légué le Senseï no Katana au clan Torayama qui est donc chargé d'organiser le prochain Tournoi de l'Aurore. Le shogunat compte beaucoup sur cet évènement pour raffermir les liens entre les clans. Peine perdue, de nombreux duels sont livrés avant, pendant et après le tournoi, provoquant la mort de plusieurs samouraïs de renom. Pendant de temps-là, aux frontières, la pression de la Horde est impitoyable. Le clan Seigikami perd son daimyo, Hoshi, qui mena une charge héroïque pour tenter, en vain, de reconquérir les ruines de son kyuden. Le clan Seigikami est revenu à ses origines en adoptant un mode de vie semi-nomade, grâce à un gigantesque campement itinérant. Le clan Kuma perd également son daimyo, Kotetsu, mort dans une embuscade sur la frontière. Kuma Zaraki le remplace au pied levé et réorganise le clan pour optimiser les résultats de l'effort de guerre et faire cesser les infiltrations de bakemonos derrières les lignes de front. Shiro Banken fait les frais de ces attaques ponctuelles. Enfin, le clan Yachu subit des assauts continuels et s'il ne cède pas un pouce de terrain, le clan est à la limite de l'épuisement. Un renfort Karasu permet de contrer l'assaut mais ne permet aucune contre-attaque. L'Empire tient le choc mais reste prostré sur ses défenses, incapable de la moindre stratégie offensive. Karasu Shunbin a nommé Yachu Kyoujin et Torayama Tsukiro chokumeis (commandeurs impériaux), avec pour mission de coordonner les troupes sur les deux fronts du sud et du nord. Cette stratégie concertée semble porter quelques fruits et fait gagner un peu de répit à l'Empire.
La fin du Junsa Shirabe.
Des rumeurs sur la corruption possible du chef de cette organisation poussent Karasu Natsumi, alors en poste, à renoncer à ses titres. Tout comme le shogun Kumatsune Fusanori, elle choisit de mourir en livrant un dernier baroud d'honneur face à la Horde et s'enfonce, seule, en Terre des Ombres. L'organisation est abandonnée, la charge inquisitoriale revenant exclusivement aux magistrats Karasu.
Suzanoo-Wu rejoint les rivages de l'Empire
L'alerte est donnée lorsque d'étranges navires abordent les côtes de l'Empire, d'abord chez les Yachu puis chez les Karasu. Des guerriers gigantesques aux cheveux comme l'or, à la peau pâle comme la mort et armés de haches énormes jaillissent des bateaux et commencent à piller les villages cotiers. Ils sont rapidement exterminés car peu nombreux. C'est alors que Suzanoo-Wu, kami des tempêtes, sort des navires. Il apparaît qu'il a guidé ces pillards jusqu'aux côtes de l'Empire depuis les terres légendaires découvertes par Torayama l'Invincible des siècles auparavant afin de proposer son aide aux mortels. Le kami estime en effet que son peuple est grandement responsable des malheurs subis par les mortels et il souhaite y remédier. Il apporte avec lui le bushido originel qui provoque chez les samuraïs du Soleil Rouge un début de révolution sociale et, peut être à cause de cela, son offre est accueillie avec beaucoup de réserve. Le clan Torayama, en particulier, n'apprécia guère le credo si différent que proposait le kami. Les heurts furent nombreux, jusqu'à un duel entre le daimyo Torayama, Tsukiro et Suzanoo-Wu. Vainqueur, ce dernier préféra partir pour le sud. Le tournoi de l'Aurore fut gagné par Seigikami Gaisen, qui devint le nouveau daimyo de son clan mais sa victoire fut éclipsée par une recrudescence des attaques de la Horde.
L'édification du mur
Tout commence avec la mort de Yachu Kyoujin, daimyo du clan Yachu. Si le clan Kuma tient bon et repousse les assauts de l'Ombre pendant encore un moment grâce à l'aide apportée par Suzanoo-Wu à Zaraki, le daimyo Kuma devenu son ami, le clan Yachu s'écroule. Après une ultime bataille, la Horde conquiert les terres Yachu. Les quelques samuraïs survivants escortent la population vers le nord, accompagnés par les troupes et samuraïs Kuma, Kitsune et Karasu venus leur porter secours. Les pertes humaines sont énormes, les bakemonos massacrant sans pitié tous les humains qu'ils trouvent. Le kyuden Yachu est incendié et rasé jusqu'au sol tandis que les colonnes de réfugiés sont harcelées par les montres de la Terre des Ombres jusqu'à ce qu'ils atteignent l'abri relatif du centre de l'Empire. Pendant ce temps, le grand village fortifié du clan Kuma est également conquis par la Horde qui profite de la présence des meilleurs guerriers Higuma dans le nord. Les terres Seigikami sont envahies par une armée de l'Ombre. Celle-ci est menée par le shogun noir, Kumatsune Fusanori qui brûle de se venger et de dévaster l'Empire. Ses troupes sont repoussées au prix de terribles sacrifices. Suzanoo-Wu ayant pris la mesure des capacités de défense de l'Empire et de la puissance de la Horde, alla voir le shogun Karasu Shunbin et lui suggéra deux mesures. Premièrement, construire un gigantesque mur pour stopper l'avancée de la Horde et deuxièmement construire une flotte de navires assez importante pour évacuer la plus grande partie possible de la population de l'Empire. Au terme du grand exode prévu, les survivants atteindront les terres autrefois conquises par Torayama l'Invincible et y fonderont un nouvel Empire. Survivre à la colère du Père des Démons semble être un objectif déjà ambitieux vu l'état des forces armées du Soleil Rouge. En quelques mois, le mur fut construit dans un monumental effort des heimins de tout l'Empire. Les terres situées derrière sont donc désormais en sécurité.
Des heurts dans l'Empire
A l’abri derrière les murailles, l’empire était maintenant relativement épargné par les attaques des monstres de la terre des ombres. Seules quelques incursions occasionnelles nécessitent de monter une garde vigilante. Mais à l’intérieur de l’empire, si le chantier naval progresse, les relations entre les clans ne vont pas sans heurts. Le shogun impose sa loi sans la moindre pitié et il n'hésite pas à déshonorer le daimyo Kitsune qu'il accuse de trahison, le forçant au seppuku. Plutôt que de renoncer à la vie, ce dernier s'abandonne à la corruption mais il est finalement abattu avant d'avoir pu rejoindre la Terre des Ombres. A la suite d’une querelle avec Seigikami Gaisen sur son rôle lors de la dernière bataille, Torayama Tsukiro, Chokumei de l’empire, a attaqué le daimyo Seigikami, le tuant sans lui laisser le temps de réagir. Malgré un risque de guerre entre les clans Torayama et Seigikami, celle-ci est finalement évitée mais peu de temps après, le daimyo Torayama tue également le daimyo Kitsune, Kitsune Iko. Au nord, Saru Misaki, shuno du clan Saru, lança ses ashigarus pour abattre un samouraï Torayama décidé à leur interdire le passage sur les terres de son clan. La riposte du clan Torayama fut immédiate et implacable et deux samouraïs Saru baignèrent bientôt dans leur sang. Les relations entre le clan Torayama et le reste de l'empire s'enveniment de jour en jour, jusqu'à ce que les paroles de l'un d'entre eux soient rapportées au shogun. Torayama koshiro insulta la lignée de Kumatsune Fusanori et de ses descendants, y compris les enfants de dame Kitsune Mieko, veuve de Kitsune Toshiro et future épouse du shogun. Ce dernier rassemble alors à kyuden Karasu les samouraïs et les troupes de tous les clans ayant eu maille à partir avec les Torayama afin de régler cette source de conflit de façon définitive en une vaste bataille. L'armée shogunale s'apprête à marcher sur kyuden Torayama... En réponse, les Torayama unis comme un seul samouraï ont marché sans attendre vers Kyuden Karasu, jusqu’au lac, où ils ont attendu leurs adversaires. La bataille fut terrible, très indécise jusqu’à l’arrivée des renforts Kitsune, et dans les deux camps nombres de grands samouraïs sont tombés. Karasu Kagetoki et Gisei, Torayama Rensei et Cho, Kitsune Daiki et Haruki, Seigikami Kichiro pour les plus connus, et tant encore… Tandis que la bataille faisait rage, l'obosan Saru Kyoko, rédactrice d'un traité sur le kamizen, dut se battre en duel contre Karasu Kara, magistrat impérial dont l'arme enchanté et les talents de duellistes étaient déjà connus. Le résultat du duel était bien sûr courru d'avance... Suite à la bataille, les clans ont célébré ensemble une cérémonie funéraire unique, toutes les rancoeurs apaisées. Mais cette unité a été payée bien cher…
Une révolte... révoltante
Une nouvelle a parcouru l’empire ; les heimins de Kyuden Torayama s’étaient révoltés et certains lieux avaient été saccagés. Quelques jours plus tard, le daimyo Torayama a trouvé la mort dans un duel avec Suzanoo-Wu, kami des tempêtes dont la raison n’est plus connue que du kami.. Les anciens du clan ont désigné pour lui succéder Torayama Inoue, un des plus puissants guerriers de l’empire.
Des affaires de succession
Cinq ans plus tard, une nouvelle ébranla l’empire. Karasu Shunbin, shogun de l’empire, était retrouvé mort dans ses appartements, sans que la cause de sa mort ne soit connue. Excès de dévouement à l’empire sera la raison officielle. Les anciens du clan Karasu désignèrent Kagehisa pour lui succéder, mais le conseil des daimyos ne parvint pas à se mettre d’accord pour déterminer un nouveau shogun. La situation perdura plusieurs mois, au détriment de l’organisation et des finances de l’empire, jusqu’à ce qu’enfin ils arrêtent leur choix : Saru Fubuki devenait le premier shogun issu du clan Saru. Enfin, le clan Kitsune avait un nouveau daimyo ; Kitsune Akira, petit-fils de Kitsune Eo.
Une embuscade mortelle
Après trois années de règne plus ou moins chaotique, l'organisation politique du nouveau shogunat est déjà remise en question lorsque l'empire apprend avec stupeur la mort de Kuma Zaraki, daimyo de son clan et chokumeï de l'empire. Voyageant seul comme à son habitude, le seigneur des Ours serait tombé sous une nuée de bandits aux abords du bois des Saules. L'armée impériale est désorganisée et le shogun Saru Fubuki perd son meilleur appui politique.
La corruption de l'empire révélée
Les clans Kuma et Kitsune doivent se choisir de nouveau daimyos. Ce seront Kuma Toghuro et Kitsune Asami. ALa situation dans l'empire est très tendue, des duels éclatent un peu partout, on inhumme les vaincus avec des idées de vengeance plein le coeur. Un nouveau coup du destin frappe l'empire lorsqu'Inoue, daimyo du clan Torayama, abat le shogun de son sabre après l'avoir accusé d'être corrompu. Les évènements lui donneront raison puisque le cadavre du shogun Saru se relève et doit être abattu une seconde fois par les samouraïs de l'assistance. C'est un coup mortel porté à l'organisation politique impériale. Le shogun, corrompu ? Si personne n'est à l'abri, alors la prudence et la méfiance doivent régner entre els clans. D'un commun accord, les daimyos renoncent à élire entre eux un nouveau shogun. Chacque clan n'aura désormais de comptes à rendre qu'à lui-même et seule la nécessité de combattre ensemble contre l'Ombre pour survivre parviendra à les unifier ponctuellement. C'est l'anarchie.
La destruction de kyuden Ryushin
Un groupe d'une quinzaine de samouraïs de puissances diverses décide d'aller reconquérir la cité perdue de kyuden Ryushin pour en piller les richesses cachées. Le combat est âpre face au golem Ningyu, gardien des ruines mais les impériaux sont finalement vainqueurs. Mais un accident survient lorsque les vainqueurs manipulent sans précaution les artefacts de pouvoir du clan Ryushin et une gigantesque explosion annihile totue la région. Désormais, un vaste cratère rempli d'énergies géomantiques incontrôlables troue la plaine. C'est une terre ravagée et détruite où nul ne pourra plus jamais s'installer.
Et maintenant ?
Les huit dernières années furent plus calme, les clans s'organisant et s'adaptant aux nouvelles conditions de vie dans l'empire. L'empire du soleil rouge regarde à nouveau vers le futur, espérant que la flotte construite par Suzanoo-Wu kami sera prête à temps.
Idée originale & gestion ©Alvin, ©Blackstaff, ©Gemma, ©Kriss & ©Niko
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